Come ricordavamo ieri, in diverse parti del mondo, tra cui l’Europa, la popolazione sta invecchiando. Questo cambiamento demografico sta portando a un rapido aumento della domanda di servizi di assistenza a lungo termine, che forniscano supporto nelle attività della vita quotidiana o cure infermieristiche permanenti, come lavarsi, vestirsi o gestire le finanze. Tuttavia, la forza lavoro attualmente impegnata in questo tipo di assistenza non riesce a tenere il passo.
Nel 2019, il settore dell’assistenza a lungo termine in Europa impiegava circa 6,3 milioni di persone. Tuttavia, si registra già una carenza significativa di badanti, con milioni di famiglie, soprattutto donne, che si fanno carico di un’assistenza informale e non retribuita, un onere non sufficientemente riconosciuto né sostenibile. Le proiezioni indicano che entro il 2050 quasi un terzo degli europei avrà 65 anni o più, rendendo necessario un aumento significativo della forza lavoro nel settore dell’assistenza. Colmare questa lacuna è fondamentale e i lavoratori di origine straniera svolgono già un ruolo cruciale.
I lavoratori stranieri costituiscono quasi il 10% della forza lavoro dell’UE nel settore dell’assistenza a lungo termine, mentre una percentuale minore è costituita da cittadini di Paesi terzi, ovvero provenienti da Paesi extracomunitari. Questi ultimi sono spesso più giovani e provengono in gran parte dal Sud America, dall’Africa e dall’Asia del Sud/Sud-Est. Si occupano di lavori che i lavoratori locali non sono disposti a fare o non possono fare, colmando una lacuna critica nel sistema di assistenza.
Nonostante il loro contributo essenziale, gli operatori sanitari migranti si trovano spesso ad affrontare situazioni difficili. Sovente, infatti, vengono assunti con contratti temporanei o in nero, il che comporta una mancanza di tutele legali e li rende vulnerabili agli abusi. Generalmente percepiscono salari più bassi rispetto ai loro colleghi dell’UE e possono trovarsi ad affrontare barriere linguistiche che rendono più difficile far valere i propri diritti o far riconoscere le proprie qualifiche. Inoltre, alcuni Paesi hanno politiche di immigrazione restrittive che limitano l’accesso alle prestazioni sociali anche dopo anni di servizio.
Per affrontare la diffusa carenza di manodopera nel settore dell’assistenza a lungo termine, è necessario attrarre lavoratori da Paesi non appartenenti all’UE. Attualmente, il reclutamento si avvale spesso di canali come le agenzie di collocamento e le agenzie, ma alcuni lavoratori entrano attraverso percorsi non specificamente legati all’assistenza a lungo termine. Di solito, le procedure standard per i permessi di lavoro si applicano ai lavoratori di paesi terzi che cercano di ricoprire ruoli di assistenza, ma ci sono pochi processi dedicati al riconoscimento delle loro qualifiche professionali.
Per affrontare queste sfide e facilitare l’assunzione e l’ammissione di lavoratori extracomunitari, uno studio di RAND Europe ha valutato diverse opzioni. Queste includono lo sviluppo di linee guida da parte dell’UE e la promozione della cooperazione tra le parti interessate, la proposta di un’iniziativa UE non vincolante incentrata sui lavoratori da paesi terzi impiegati nell’assistenza, o addirittura la creazione di una legislazione UE vincolante per il settore. Tale legislazione potrebbe includere un visto specifico per l’assistenza sanitaria di lunga durata, con standard definiti riguardo alle competenze e alle condizioni di lavoro. Anche il rafforzamento della cooperazione con i Paesi terzi potrebbe favorire l’afflusso regolamentato di lavoratori. Facilitare il riconoscimento delle qualifiche straniere consentirebbe ai lavoratori qualificati di ricoprire ruoli che corrispondono alla loro esperienza.
Il pacchetto 2022 della Commissione europea sulle competenze e i talenti, che comprende la proposta di una piattaforma digitale per mettere in contatto datori di lavoro e lavoratori extracomunitari qualificati, mira a migliorare le condizioni e i processi di migrazione legale in settori carenti come quello dell’assistenza. Approvata dalla commissione per le libertà civili del Parlamento europeo, questa iniziativa potrebbe fornire un percorso strutturato per i migranti qualificati.
Tuttavia, la resistenza dell’opinione pubblica alla migrazione rimane un ostacolo significativo. Le ricerche indicano un sentimento anti-immigrati in crescita tra le giovani generazioni di alcuni Paesi dell’Europa occidentale. Sebbene gli europei desiderino ricevere assistenza di qualità per i loro anziani, molti esitano ad accettare il contributo dei lavoratori stranieri. Nonostante l’evidente necessità riconosciuta dall’UE, i politici sono spesso riluttanti a sostenerla pubblicamente.
La dipendenza dell’Europa dagli operatori sanitari migranti è dunque destinata ad aumentare. Il semplice reclutamento di un maggior numero di lavoratori stranieri non è sufficiente; è necessario riformare il sistema stesso. Per il bene della sua popolazione che invecchia, l’Europa deve sostenere e proteggere tutti i lavoratori del sistema di assistenza.
(Foto di Matthias Zomer su Pexels)
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