L’impegno globale per mitigare il cambiamento climatico ha inavvertitamente aperto la strada a un drastico cambiamento sullo scenario internazionale: l’ascesa della Cina a potenza indiscussa nel settore delle tecnologie verdi.
Riferendosi a questo cambiamento epocale, il New York Times racconta come gli investimenti strategici della Cina abbiano portato a una trasformazione profonda. Un tempo nota per l’esportazione di prodotti manifatturieri di base, come abbigliamento, mobili ed elettrodomestici, la Cina ora domina tre nuovi settori: energia solare, veicoli elettrici e batterie agli ioni di litio; le turbine eoliche potrebbero presto aggiungersi. Secondo l’Agenzia internazionale per l’energia (AIE), la Cina investirà 625 miliardi di dollari in tecnologie pulite nel 2024. Attualmente, la Cina produce circa due terzi dei veicoli elettrici mondiali, oltre il 60% delle turbine eoliche e più dell’85% della capacità delle batterie. Questa capacità produttiva si traduce in esportazioni che, secondo l’AIE, dovrebbero raggiungere i 340 miliardi di dollari all’anno entro un decennio, una cifra paragonabile alle attuali esportazioni combinate di petrolio dell’Arabia Saudita e degli Emirati Arabi Uniti.
Questa espansione aggressiva rappresenta un cambiamento drastico nel settore dell’energia pulita. Mentre paesi come gli Stati Uniti devono affrontare battute d’arresto, con proposte di legge come il “big beautiful bill” dell’amministrazione Trump che potrebbero ridurre drasticamente il sostegno all’eolico, al solare e ai veicoli elettrici, la Cina sta rafforzando la sua presa sulla quasi totalità della catena di approvvigionamento delle energie rinnovabili. Secondo un’analisi del Centre for Research on Energy and Clean Air (CREA), lo scorso anno la Cina ha esportato tecnologie per l’energia pulita in 191 dei 192 Stati membri dell’ONU.
L’impatto ambientale di questa ondata di tecnologia verde cinese a basso costo è notevole: i calcoli del CREA suggeriscono che le esportazioni cinesi di tecnologia pulita nel solo 2024 contribuiranno a una riduzione dell’1% delle emissioni globali al di fuori della Cina, evitando 220 milioni di tonnellate di anidride carbonica in un solo anno. Tuttavia, gli esperti avvertono che questo sforzo è ancora molto inferiore a quanto necessario per raggiungere gli obiettivi dell’Accordo di Parigi.
L’aumento delle esportazioni è più significativo nei paesi in via di sviluppo che, negli ultimi quattro anni, hanno guidato il 70% della crescita delle esportazioni cinesi nel settore dell’energia solare, eolica e dei veicoli elettrici. Questi paesi, alla ricerca di soluzioni convenienti per la sicurezza energetica e l’azione per il clima, spesso trovano irrinunciabili le offerte cinesi.
La complessa realtà di questo dominio è chiaramente illustrata dal Laos, descritto dal Council on Foreign Relations come uno “Stato satellite” della Cina. Nel sud-est del Laos ora sorgono a grande ritmo nuove turbine eoliche cinesi. Qui, la Power Construction Corporation of China (PowerChina) ha completato il progetto Monsoon Wind Power, del valore di 950 milioni di dollari, il più grande parco eolico onshore del Sud-est asiatico, che dovrebbe consentire di risparmiare oltre 32 milioni di tonnellate di anidride carbonica in 25 anni.
Tuttavia, il progetto evidenzia i rischi della dipendenza: il Laos, gravato da un debito estero di oltre 10 miliardi di dollari (di cui circa la metà nei confronti della Cina), fatica a pagare gli interessi. Sebbene il nuovo parco eolico non sia direttamente collegato al nuovo debito del governo, tutta la sua energia elettrica viene venduta oltre confine, in Vietnam. Inoltre, nel 2021, il Laos ha ceduto il 90% della sua rete elettrica nazionale a un’azienda statale cinese per cancellare una parte del proprio debito, mettendo di fatto la Cina al controllo di tutto il flusso di elettricità nazionale e internazionale. In un report dello scorso aprile, il think tank australiano Lowy Institute ha concluso che la Cina ha creato una “trappola del debito” in Laos.
Sebbene la svolta verde di Pechino sia guidata dalle esigenze di sicurezza energetica e crescita economica, la Cina fatica a tradurre questa produzione tecnologica in soft power. Le aziende cinesi hanno mostrato più interesse a conquistare i mercati e a scaricare la propria capacità produttiva in eccesso piuttosto che a supportare i paesi ospitanti nella costruzione di economie basate sulle tecnologie pulite. Nonostante alcuni esperti sostengano l’adozione di un “Piano Marshall verde” guidato dalla Cina, che sfrutti l’esperienza e le capacità uniche del Paese per colmare il divario di investimenti annuali di 1,7 trilioni di dollari che i paesi in via di sviluppo devono affrontare, Pechino ha finora adottato un approccio più ristretto e nazionalistico. La questione cruciale che i paesi in via di sviluppo devono affrontare è come poter beneficiare dell’energia pulita a prezzi accessibili della Cina senza diventare troppo dipendenti o impantanarsi nei debiti, perdendo così la propria autonomia. La storia del Laos è un monito, anche se i paesi continuano a firmare importanti accordi sull’energia pulita con le aziende cinesi.
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