Un’altra estate di sofferenza nelle carceri italiane

Le ondate di calore che hanno attraversato l’Italia e l’Europa hanno reso la vita difficile a chiunque, ma l’impatto delle alte temperature all’interno degli istituti penitenziari trasforma la quotidianità in una sofferenza fisica costante. Nei mesi più caldi dell’anno, le carenze strutturali delle carceri italiane si sommano a un sovraffollamento cronico, trasformando le celle in vere e proprie trappole termiche e privando le persone ristrette delle condizioni minime di vivibilità. Come evidenzia un rapporto pubblicato dall’associazione Antigone, l’emergenza estiva mette a nudo una profonda crisi di salute pubblica e di tenuta dei diritti fondamentali che richiede interventi strutturali immediati.

I rilevamenti aggiornati all’estate del 2026 parlano di una pressione insostenibile sul sistema penitenziario, con oltre 64.700 persone recluse a fronte di circa 46.300 posti disponibili. Questa discrepanza porta il tasso medio di affollamento alla soglia del 139,7 per cento a livello nazionale. In cinque regioni l’affollamento supera il 150 per cento, mentre in sei istituti – tra cui Lucca, Milano San Vittore, Latina e Foggia – le presenze superano il doppio della capienza regolamentare. Con temperature esterne che oltrepassano frequentemente i quaranta gradi, le strutture soffrono per la quasi totale assenza di condizionatori e per la scarsità di ventilatori. A questo si aggiungono le recenti disposizioni amministrative che hanno limitato la presenza dei pozzetti frigoriferi, rendendo impossibile per i detenuti accedere ad acqua fresca durante le ore notturne o di chiusura delle porte e costringendo molti a dormire direttamente sul pavimento.

Le ripercussioni di questo clima sulla salute fisica e psicologica della popolazione carceraria sono immediate e serie. Nelle visite effettuate dagli osservatori di Antigone in oltre 70 istituti nell’ultimo anno, nel 44 per cento dei casi sono state riscontrate celle in cui lo spazio vitale non viene rispettato. Questa convivenza forzata in ambienti angusti e caldi alimenta uno stato di tensione continua, riflesso da un diffuso ricorso a sedativi e ipnotici (i farmaci prescritti per gestire l’insonnia, l’ansia e la permanenza prolungata negli spazi chiusi), utilizzati da quasi la metà dei detenuti. A questo quadro si affianca una presenza sempre più ridotta di personale medico, psicologico e di supporto psichiatrico rispetto agli anni scorsi, lasciando le strutture in grave affanno nella gestione del disagio e determinando un costante aumento degli atti di autolesionismo, con una media di 26,5 episodi ogni cento persone ristrette.

L’assenza di attività estive e il prolungato isolamento nelle celle hanno innescato proteste e disordini in numerosi penitenziari da nord a sud, culminando nel sequestro giudiziario di sette sezioni del carcere di Sollicciano a Firenze a causa di insostenibili carenze igienico-sanitarie e strutturali. La gravità del momento è testimoniata dal tragico bilancio dei suicidi in carcere, che contano almeno 38 casi nei primi sette mesi del 2026. La metà di questi decessi riguarda persone di nazionalità straniera, a fronte di una presenza pari al 31 per cento della popolazione detentiva complessiva. In questo contesto, l’introduzione del reato di rivolta penitenziaria (la norma che punisce con severità le condotte di protesta, comprese quelle attuate attraverso la sola resistenza passiva) non ha esercitato l’effetto deterrente auspicato, dimostrando che l’approccio punitivo non risolve i fattori materiali e biologici che generano il disagio.

La sofferenza e il ricorso al carcere colpiscono in modo crescente anche le fasce più giovani e indifese della popolazione. Nei venti istituti penali per minorenni la presenza ha raggiunto i 572 giovani detenuti, segnando un aumento del 50 per cento dall’entrata in vigore delle nuove norme cautelari, mentre oltre 17.800 ragazzi risultano complessivamente presi in carico dai servizi della giustizia minorile. Parallelamente, si registra una situazione particolarmente allarmante per i minori in primissima infanzia: i bambini di età inferiore a tre anni che vivono all’interno degli istituti insieme alle loro madri detenute sono passati da 11 nell’aprile del 2025 a 30 alla metà del 2026, risultando quasi triplicati in seguito alle recenti modifiche legislative che hanno reso facoltativo il rinvio della pena per le donne in gravidanza o con figli neonati.

Garantire un’esecuzione della pena rispettosa della dignità umana e della salute della persona rappresenta un principio di civiltà e di legalità fondamentale per la nostra democrazia. Ampliare l’accesso alle misure alternative alla detenzione, potenziare i presidi sanitari territoriali e adeguare le infrastrutture per fronteggiare le emergenze climatiche costituiscono i soli strumenti efficaci per ridurre il sovraffollamento e contrastare la recidiva. Restituire al carcere la sua funzione di reinserimento sociale, anziché ridurlo a un mero contenitore di marginalità, è il primo passo per garantire che la giustizia rimanga conforme ai valori della Costituzione e al rispetto della vita umana.

(Foto di Ian Talmacs su Unsplash)